Culture scientifique en Provence

En 1859, dans L’origine des espèces, Charles Darwin proposait deux idées qui définissent depuis lors le cadre des sciences biologiques : l’ensemble des vivants constitue une unique famille qui s’ordonne en un grand Arbre de la vie, lequel part des premières cellules vivantes et se ramifie jusqu’aux espèces les plus complexes ; la cause de l’évolution des espèces est principalement la « sélection naturelle », qui explique l’adaptation des organismes à leurs environnements. Si, aujourd’hui, les biologistes ne remettent plus en cause ni la dimension phylogénétique, c’est-à-dire l’historicité des phénomènes vivants, ni la réalité du processus de sélection naturelle, néanmoins la vision de l’arbre de la vie, de la nature de la sélection naturelle et de sa portée, a évolué et s’est diversifiée : nourrie des avancées successives de la génétique, de la biologie moléculaire, de la génomique, de la paléontologie et de l’écologie, la biologie évolutive contemporaine a approfondi ces deux thèses darwiniennes majeures dans plusieurs directions qui se retrouvent parfois en tension.

En effet, si la théorie classique reposait sur une synthèse de la génétique mendélienne et de la pensée darwinienne opérée dans les années 1930-1950, nommée « théorie synthétique de l’évolution », ces dernières années ont de fait vu naître de nombreux essais de « nouvelle synthèse », par exemple ceux du paléontologue S.J.Gould, des théoriciens du développement (Evo-Devo), ou d’écologues spécialistes de biodiversité.

La conférence tentera de reconstruire les alternatives majeures qui s’offrent aujourd’hui à nous en ce qui concerne la forme de la phylogénèse et le rôle de la sélection naturelle. Nous commencerons par esquisser la position originelle de Darwin sur ces questions, en soulignant son engagement en faveur du pluralisme dans l’explication biologique. Nous exposerons ensuite les changements récents dans la perception de l’arbre de la vie, et les schémas phylogénétiques les plus plausibles qui tendent à s’y substituer : réseaux, buissons etc. Nous aborderons enfin le rôle de la sélection naturelle, en schématisant les positions théoriques générales qui proposent une explication de l’adaptation des organismes comme de la diversité des espèces (et de l’unité sous-tendant cette diversité), et en les situant par rapport à ce qu’aurait été la position darwinienne telle qu’elle apparaît au chapitre 6 de l’Origine.

Philippe Huneman, Chargé de recherche au CNRS (IHPST, Institut d’Histoire et de Philosophie des Sciences et des Techniques Paris)

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A 18 heures

Maison des associations

93, la Canebière

13001 Marseille