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Quand on observe les trous noirs, Suzy Collin-Zahn

vendredi 6 décembre 2013
 
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    Le concept de trou noir a émergé il y a près d’un siècle, peu après l’élaboration de la relativité générale par Einstein. Les trous noirs sont des objets dont le champ gravitationnel est si intense que ni la lumière ni la matière ne peuvent s’en échapper. On pourrait donc penser qu’il est impossible de les observer : or c’est tout le contraire ! En effet, ils attirent et « avalent » la matière qui s’en rapproche et qui devient alors très lumineuse. Après avoir rappelé quelques-unes de leurs propriétés paradoxales, je m’attacherai à montrer comment on a la preuve de leur existence. On connaît deux types de trous noirs. Premièrement les « trous noirs stellaires » qui sont les « cadavres » d’étoiles massives après leur explosion en supernovae. Prédits en 1939, ce n’est qu’en 1971 qu’on observe pour la première fois un couple d’étoiles dont l’un des membres est un trou noir. Deuxièmement les trous noirs « supermassifs » qui ont jusqu’à plusieurs milliards de fois la masse du Soleil et qui résident au cœur de pratiquement toutes les galaxies, en particulier celui de la Voie Lactée.

    Suzy Collin-Zahn, Astronome émérite à l’Observatoire de Paris-Meudon

    A l’Observatoire à 20h30