Culture scientifique en Provence

Les ordinateurs progressent à grand pas, ils deviennent plus rapides, leur mémoire augmente considérablement, etc. Ces progrès viennent en partie de l’arrivée de la spintronique, un nouveau type d’électronique qui exploite le spin des électrons, c’est à dire leur petit moment magnétique. La spintronique a été permise par l’arrivée de nanotechnologies. Ainsi, à la fin des années 80, il a été possible de fabriquer de " multicouches magnétiques " qui sont constituées d’empilements de couches ultra-fines (quelques atomes, soit environ un nanomètre) de métaux différents. On peut avoir, par exemple, une alternance entre un métal comme le cuivre et un métal ferromagnétique comme le fer. Ces multicouches ont révélé en 1988 le premier phénomène de spintronique, la magnétorésistance géante ou GMR. La GMR est aujourd’hui appliquée à la lecture des disques durs des ordinateurs et la sensibilité de la lecture par GMR a permis d’augmenter la densité d’information stockée dans un disque par un facteur supérieur à cent. D’autres effets de spintronique ont ensuite été trouvés et amènent d’autres applications. Ainsi, un nouveau type de mémoire, appelé MRAM, va certainement avoir un impact considérable dans la technologies des ordinateurs. La spintronique est aujourd’hui une science en pleine expansion et sa place sera sans doute importante dans les technologies de 21ème siècle.

Albert Fert, Professeur à l’Université de Paris Sud (Paris XI) et Unité Mixte de Physique CNRS/Thalès, Orsay